Это деревце 3-6 м высотой, со стволом до 20 см в диаметре. Относится к семейству розоцветных. Ее листья начинают распускаться в конце апреля, и к концу мая она уже одевается в темно-зеленый наряд. В конце мая на верхушках коротких побегов появляются одиночные цветки 3-4 см в диаметре. Пять белоснежных лепестков опушены по краям, со временем они розовеют в тон перьев фламинго. Середина цветка украшена многочисленными (до 30) тычинками, заканчивающимися ярко-розовыми точечками пыльников. Каждый цветок живет 3-5 дней. Максимальная продолжительность цветения — до 19 дней.
Условия обитания
Для мушмулы характерен длительный период вегетации, продолжающийся до первых осенних заморозков. Из — за этой особенности у молодых растений в суровые зимы могут подмерзнуть молодые побеги. Активный прирост сеянцев происходит до 7-летнего возраста, затем падает и скачкообразно возобновляется после 13 лет.
Мушмула теневынослива, очень засухоустойчива, зимостойка, имеет широкий экологический диапазон, что дает возможность выращивать ее в умеренных широтах.
К поздней осени в кроне заметны плоды яблоковидной или эллипсовидной формы, очень напоминающие плоды шиповника, но намного больше, 2-3 см в диаметре, летом грязно-зеленые, по мере созревания буреющие, твердые. Они остаются на ветвях всю зиму.
Плод с секретом
С первыми заморозками коричневая мякоть становится мягкой.
Если собирать плоды в это время, кожура лопнет, и наружу выступит самое настоящее повидло, сладкое и немного вяжущее. В местах разведения мушмулы из ее плодов готовят разнообразные напитки, повидло, плоды едят свежими и маринованными. Заготовляют мушмулу еще твердую. Употребляют после лежки, промораживания или естественного брожения.
Период плодоношения
Впервые плодоносящие растения дают небольшое количество бескосточковых плодов. Это явление называется партенокарпией, то есть завязыванием плодов без оплодотворения, послужившее основой для создания соответствующих сортов. Особую ценность имеют сорта кавказской селекции, отличающиеся высокими вкусовыми качествами и размерами плодов до 7 см в диаметре.
Посев и размножение и у большинства розоцветных, семена мушмулы прорастают через год. Лучший срок посева конец октября — ноябрь, весной — после длительной стратификации. Для размножения отводками благоприятен осенний период. Успешность укоренения зависит от степени увлажненности почвы, в которую они прикапываются.
Отводки укореняются в течение двух лет и пересаживаются после листопада. За это время у них формируется хорошо развитая корневая система и несколько побегов. Гибриды размножаются прививкой и окулировкой на боярышнике и груше. В этом случае мокно вырастить великолепную штамбовую форму.
Ю. С. Азаров, доктор биологических наук