Речной рак — единственный пресноводный представитель многочисленного класса ракообразных, против которого дружно ополчились как рыболовы, так и просто любители рачьего мяса.
Нет нужды описывать его внешний вид – с ним каждому из нас пришлось познакомиться в школьные годы по учебнику зоологии. Устрашающий вид хищника тем не менее не стал гарантией безопасности его жизни. Все меньше остается его в водоемах.
Рак ведет ночной образ жизни. Питается останками погибших животных. Недаром его называют санитаром рек.
В дневное время прячется в норках, зарослях водной растительности, под камнями и т. д. Во время линьки и в период, когда у самки появляются икринки, предпочитает норки в донном грунте, обрывистых берегах.
Можно выделить два существенно разных метода ловли раков: активный и пассивный, хотя последний тоже предполагает у ловца наличие определенной степени ловкости.
В первом случае их ловят руками, вытаскивая из норок или бродя на мелководье по траве. Особенно хороши для этой цели перекаты. Защищаясь, рак ловко действует передними ногами-клешнями и нередко наносит порезы на руках и ногах ловца. Впрочем, к подобному противодействию привыкаешь и воспринимаешь как издержки своего занятия.
Конечно, ловля раков руками небезопасна и не всегда приятна. Так, блуждая по водорослям, можно нечаянно порезать ноги об осколок стекла или створку перловицы. Водятся в реках обыкновенный и водяной ужи. И если обыкновенного ужа от гадюки легко можно отличить по темной окраске и оранжевому кольцу вокруг головы, то при встрече с водяным инстинктивно шарахаешься в сторону — настолько похож он, на первый взгляд, на свою ядовитую родственницу. У обрывистых берегов селятся лягушки, делают норы водяные крысы, что тоже не располагает рыболова к поиску раков руками. Кроме этого, бывает так, что в воду неохота лезть из-за погодных условий, в холодное время года, а также потому, что на водоеме просто нет мелководий.
В этих случаях используют раколовки или ту же удочку. Раколовки продаются в магазинах, но их нетрудно сделать и самому. Из толстой проволоки делают круг диаметром от 0,5 до 1,0 метра, натягивают на него сетку, сплетенную из суровых или шелковистых ниток, и так, чтобы сетка несколько проседала, образуя небольшой мешок. Раколовку цепляют на шнур и с помощью шеста опускают на определенное место. Главное же — приманка. К сетке прикрепляют кусочек рыбы, мясо перловицы, и желательно — уже с запахом.
Второй способ еще более доступный. На крупный крючок насаживаем мертвую рыбку или мясо перловицы и забрасываем вблизи берега так, чтобы приманка лежала на дне. Особенно хороши при этом места, где есть водоросли. Как только поплавок начнет двигаться в сторону, наживку вместе с вцепившимся в нее раком осторожно подтаскиваем за леску к берегу. Дно в местах ловли не должно быть обрывистым, иначе раки будут уходить. Необходима также быстрота действий: рак легко расстается с «добычей», если почувствует опасность.
Не лишним будет знать, что ловля раков в Поволжье регулируется определенными правилами. Так, запрещается лов раков в те месяцы, когда происходит их линька и самки вынашивают икру. Одним словом, запрет не распространяется на июль и на период с 15 сентября по 30 ноября. Число раколовок не должно превышать пяти на одного человека, а количество выловленных раков — 50 штук (для члена общества охотников и рыболовов; для не состоящих в обществе — не более 30). Не допускается лов особей, не достигших определенной длины — 8 сантиметров. Также запрещена ночная охота с помощью осветительных приборов (факела, фонарика, из- под фар и т. д.).
Г. Осадчий, Журнал «Родные просторы» № 2, 1989 г