Умение определять пол необходимо для правильного соотношения самок и самцов при разведении птицы. Кроме того, раздельное выращивание самцов и самок позволяет сократить расход корма на единицу прироста массы тела.
Для большинства видов птиц характерно наличие вторичных половых признаков. Это позволяет отличать взрослых самцов от самок по внешнему виду.
Наибольшие половые различия наблюдаются у птиц по живой массе. Самцы всех видов тяжелее самок.
У кур и индеек имеются различия по величине и форме кожных придатков головы (гребень, сережки, восковица, кораллы).
Взрослого петуха нетрудно отличить от курицы по живой массе, величине гребня и косичным перьям хвоста.
Селезень крупнее утки, имеет более тонкий голос (шипит) и закрученные вверх на спину перышки хвоста. У цветных пород селезни отличаются более ярким оперением и наличием белого кольца на шее.
Гусей по внешнему виду разделить на самцов и самок труднее. Гусаки отличаются большей живой массой, поведением (своеобразно вытягивают шею) и более высоким голосом.
Взрослые индюки крупнее индеек, имеют пышно развитые кораллы, веерообразный хвост и пучок волосовидных перьев черного цвета на груди.
Сложнее определить пол птицы в раннем возрасте.
Курочек и петушков цветных пород различают по цвету пуха. У курочек пород род-айланд и нью- гемпшир в суточном возрасте имеются темные пятна у основания головы или черные полоски
на голове. У петушков нет ни пятен, ни полосок. Oпахала крыльев самок красного цвета, кончик крыла может быть белым. У петушков примерно на середине крыла имеется белое пятно.
Можно еще отличать петушков и курочек в раннем возрасте по срокам оперения. Петушки мясных пород в целом оперяются медленнее, чем курочки.
Для более точной сортировки суточного молодняка по полу осматривают его клоаку и выявляют половой бугорок. Определение ведется при хорошем освещении (лампочка мощностью 100-150 Вт с рефлектором).
У цыплят и индюшат определять пол лучше через 15 часов после вывода, у гусят и утят — сразу после вывода.
С возрастом определение пола у молодняка облегчается. У самцов в нижней части клоаки имеется шарообразное утолщение слизистой оболочки (бугорок), а у самок его нет.